Psicología política

¿Qué es la psicología política?

La psicología política es la aplicación de todo lo que se conoce acerca de la psicología humana para el estudio de la política. Parte de una constatación que la ciencia política suele olvidar, a saber, que las elecciones, los partidos y los gobiernos los hacen personas que perciben, recuerdan, temen, esperan y pertenecen, y que rara vez deciden con la frialdad que les atribuyen los modelos de elección racional.

Conviene despejar un malentendido frecuente. La psicología política no es ser el psicólogo de los políticos, aunque sería maravilloso que, como todos los seres humanos, los políticos también acudiesen a un proceso psicoterapéutico. Su objeto abarca al ciudadano tanto como al dirigente, y se ocupa de preguntas como estas: por qué votamos como votamos, por qué confiamos en unos líderes y desconfiamos de otros, y por qué a veces preferimos la certeza a la verdad.

Desde luego, la disciplina tiene antecedentes ilustres. Graham Wallas advirtió en 1908 contra la imagen del votante como calculador desapasionado; Harold Lasswell llevó en 1930 el psicoanálisis al estudio de los líderes, y en 1950 Theodor Adorno y sus colegas de Berkeley vincularon la personalidad autoritaria con la receptividad a las ideas fascistas. En 1978 se fundó la Sociedad Internacional de Psicología Política (ISPP, por sus siglas en inglés), que dio al campo un espacio institucional propio.

Hoy, la psicología política estudia cómo los rasgos de personalidad (descritos, por ejemplo, mediante el modelo de los cinco grandes factores), las emociones, las identidades, los valores y la necesidad de certeza moldean las actitudes, el voto y la participación. Para ello se vale de experimentos de laboratorio y en encuestas, de sondeos de opinión a gran escala y del diálogo con la tradición psicodinámica (Freud, Fromm, Bion, Kernberg), de la que proceden algunas de sus primeras preguntas.

En mi investigación me ocupo de cómo los recordatorios de la propia muerte y la necesidad de cierre cognitivo llevan a las personas a buscar certeza, consenso y, en ocasiones, el centro político. En el ámbito aplicado, este conocimiento permite a gobiernos, partidos, organizaciones y medios comprender a sus públicos con evidencia antes que con intuiciones, mediante encuestas, diagnósticos y programas de formación.

Dicho de otro modo, la democracia se mide en votos, pero cada voto pasa antes por una mente.